| 014. 天体 （GrandMap/三佳＆司） はじめて、雨になった。 朝からずっと、水の粒が空から落ち続けている。ばしゃばしゃという痛そうな音が絶えない。地面に墜落した水は、アスファルトの上をすべって、どこかしらへ流れていく。ふしぎなことに、もう何時間も降り続けているのに、道路が水没することはなかった。 もう１時間以上、三佳は雨の街を眺めている。 「…司」 「なに？」 三佳が窓の外に見入っているあいだ、司は同じ部屋のなかでＣＤを聴いていた。スピーカーから聞こえてくるのは音楽ではなく、英語の読み上げ。端々の単語から、教養ものだろう、というくらいにしか、三佳には判らなかった。その三佳が呼びかけると、司はすぐにＣＤを止めた。「なに？」 「どこかにすごく大きな水溜まりでもある？」 「どうして？」 「…なんとなく」 「雨がどこへ行くのか、っていう話？」 「どちらかというと…、どこから来るのか、のほう」 「ああ」司は思い立ったように言う。「“a logician could infer the possibility...”というやつかな」 「え？」 「いや、なんでも。───そうだね、あるよ」 自分の予測どおりの答えに、三佳は熱っぽく聞き返した。 「どこに？ どれくらい？」 「雨がやんだら行ってみようか」 「え？ そんな近くにあるの？」 「駅のむこうがわ。しばらく歩けば着くよ」 今度は予測どおりの答えではなかったらしく、三佳は首を傾げた。 司は本棚に近づくと、「じゃあ、予習として」手探りで一冊の本を抜き取る。 「はい」 と、その本を渡された。１センチほどの厚さの、ハードカバーの本だ。 表紙は文字に重なるように小さな丸がデコボコしている。視覚障害者用の点字本だが、文字やイラストもあり、三佳にも読むことができた。 「ＷＯＲＬＤ ＡＴＬＡＳ」と書かれている。 「じゃあ、表紙をめくって」 司の指示どおり本を開く。 見開きで奇妙な絵があった。カラフルな色遣いで、パッチワークのように（まだら模様にも見える）図形が描かれている。まんべんなく描かれているわけではなく、大部分は背景なのか薄い青色で塗りつぶされていた。さらに、ページ全体に等間隔で縦横の線が引かれて、細かい数字が書かれている。 「それがなにか知ってる？」 「知らない」 「これはね、地図っていうんだ」 「ちず？」 「座標はわかる？ うーん、マトリクスは？ ほら、元素周期表の縦横のこと、なんて言ったっけ？」 「周期と族」 「そうそう。周期と族を指定されれば、ひとつの元素が示せるよね。その考え方と同じ。ええと、元素周期表の原点は左上だったっけ？」 「水素」 「そう。これの原点は、たぶん、その地図だと左のほう。地図を上下に分ける中央の横線が“赤道”、左右に分ける縦線が“本初”、ふたつの線の交差点が（０．０）の原点」 「あった」 「赤道から平行に上に書かれる線を北緯、下に書かれる線を南緯というんだ。同じように、本初から右へ東経、左へ西経。こっちはそれぞれ180°進んだところまで。あ、ページの右端と左端はくっついてるからね」 一分後。 「わかった」 「じゃあ、北緯35°東経140°。その付近、なんて書いてある？」 「Tokyo？」 「そう。僕らが住んでるところ」 １０秒後。 「───…ここ？」 司が説明していたことがやっと形になった。 「それじゃあ、次に、北緯20°とちょっと上、東経115°」 「HongKong」 「そこが、来週、僕らが行くところ。蘭はそこに住んでるんだよ」 「……けっこう、近く？」 司は苦笑した。 「直線距離で約2,500km、たとえその距離を車で飛ばしても１日以上かかるよ」 「え。だって、こんなにすぐそばなのに」 「それだけ世界が広いってことかな」 「せかい？」 「それはまた後で。…でね？ 最初の質問に戻るけど」 「うん？」 「地図のほとんどって青く塗ってない？ 水色かもしれない」 「ああ。大部分が水色で塗りつぶされてる」 「そう。それが全部、水」 「───」 ３０秒後。 「……。…わかった」 「それはよかった」 司は微笑って立ち上がった。 「じゃ、雨もやんだことだし、大きな水溜まりを見に行こうか」 END |