キ/BR/お題326
≪1/2≫

■

　あの時、私は、どんな言い訳で自分を走らせたんだろう。
　「彼ら」と離れていい理由なんか、なにひとつ無いのに。


「なんのためにいるのかなーって、考えちゃうのよね」
「なんのため、って。お仕事のためでしょ？」
　率直なのか単純なのか。彼女の明快な物言いに苦笑い。
「う〜ん、…それはそうなんだけど」

　あの時。
　また仕事したいと言ったとき、夫は反対しなかった。
　奨励もしなかった。
　いつもそうであるように、悩んでいる私の判断を辛抱強く待っていてくれて、私の意思を尊重してくれた。
　そう。自分の意志でここまで来たはずなのに。
「うまくいかないときだけ、家に帰る理由を捜しちゃうの。帰ってもいい理由。逃げてもいい理由。言い訳ばっかりで、今は自己嫌悪中」
「あ。それは解る」
「そう？」
「うん。あたしもね、今は久しぶりに帰ってきてるけど、普段は仕事で、ここにはたまにしかいないの」
　ちょっと驚いた。彼女の外見は若いけど幼いとは言えない。それでも働いてるようには見えなかったので。
「よく怒られるの。甘えただし。泣き虫だし。失敗もするし。ぜんぶヤになって、ここに帰りたくなる。───だって、ここは優しいもの」
「……」
「ぜったい、あたしを肯定してくれるって、判っちゃってるのが、問題」
　彼女は初めて憂いのある表情を見せた。
　言葉の意味はよくわかった。
「…そう、ね。おんなじだね」
「ね」
　彼女の言うとおり。
　私も、自分を裏切らないと判っている場所を逃げ場にしている。
　「彼ら」がいる場所をそんな風にしたくないのに。
　もっと掛け替えの無い価値が、そこにはあるのに。


「おーい」
　道の向こうからうちのスタッフが歩いてきた。そういえば、言伝もなくひとりで出てきてしまったので、もしかしたら捜させてしまったかもしれない。
「サカモトもこっちに来たってさー」
「はーい」
　草の上から腰を上げ、裾を払う。行くの？　と見上げてくる彼女の視線に笑って返した。
「あなたも来ない？　お茶くらいなら出せるわ。おみやげにお菓子もあるかも」
「いいのっ！？　わーい。いくいくー」
　飛び上がるように彼女は立ち上がり、あたしの手を引いて乾いた土の道を歩き出す。道の向こうでスタッフが手を振っていた。

　坂本くんは半月前から帰省で留守にしていた仕事仲間（スタッフ）の一人。私たちが旅行に出ていることを知らなかったらしい。
　コテージに戻ると、坂本くんは玄関口で大きな荷物をおろしていた。
「もー、なんでみんないきなり旅行とかしてるんすか。仕事場に行ったら、デニスが一人でいるんだもん。怖かったよー」
　と、くたびれた様子でぼやく。
「おっかえりー」
「みやげは？」
「ありますよー」
「食べ物？」
「萩の月（仙台）買ってこいって言ってたでしょ。俺、東京なのに」
「どうせ空港で買えるんだろ？」
「お茶いれるね」
「カップ出してくる」
「すげぇ荷物だな」
「アパートにも戻ってないんすよ。空港から直接スタジオ行って、また空港にとんぼ返りですよ？　デニスがおっかない顔でここに行けって言うから〜」
「そのおかげで、俺たちは土産が食えるわけだし」
「感謝、感謝」
「あれ、この子は？」
「近所の子。私が連れてきたの」
「うわ、すげ。誘拐？」
「そう」
「あれ。これって誘拐だったんだ？」
「そうよ？　身代金をどうするか一緒に考えましょうか」
「じゃあじゃあ、マーサのバースディケーキ一緒に作ってくれなきゃ帰さないぞーって言って！　そのせいで喧嘩したの」
「わかったわ。それでいきましょう」

　悪ノリもたまにはしてみるものだ。
　とりあえず、彼女の家に電話をしようと電話番号を訊ねると、
「え。あ、んっと。…わかんないや」
　という。けれどスタッフの一人が「ああ、あそこの大きな家でしょ」と、電話帳からすぐに調べられた。
　彼女とスタッフたちがお喋りをしているあいだに電話を掛ける。
　すぐにコールはやみ、落ち着きのある男性の声が名乗った。少し掠れて聞こえる。初老の紳士という感じ。年季のいった丁寧な対応にこちらまでかしこまってしまう。彼女の名前を出すと「お待ちください」と言われ、やけにクラシカルなメロディの後、若い男性の声に変わった。彼女と知り合って家に招いていることを伝える。それから、一応本題であるはずの、彼女からのかわいらしい要求も。すると、電話の向こうは黙ってしまった。
（あれ。…う〜ん、ジョークの通じない人だったのかな）
「ごめんなさい、夕方までには送りますので心配なさらないでください」
　と付け加えると、大きな溜息の後、
「今から迎えにいきます」
　と疲れたような声が続いた。


「もうひとつおみやげなんすけど」
　と、坂本くんが言った。
「なぁに？」
　差し出されたのは音楽ＣＤ。
　ぱっと見た限りではジャンルを推測しづらい。アルバムの名前は英語、アーティスト名はアルファベット２文字。ジャケットは人物ではなく風景写真だ。
「今、向こうで話題のバンドなんすけど、なかなかイイですよ。聴いてみませんか」
「わぁ、聴きたい。流して流して」
　リビングにはオーディオデッキとスピーカがある。坂本くんはそこにＣＤをセットし、音量を調整した。
　そして曲が流れ始める。
　アップテンポの元気の良いオケ。ドラム、ベース、ギター、シンセ。
　そしてボーカルが重なった。よく通る澄んだ声。聖歌隊にいてもおかしくなさそう。でもつい笑ってしまうくらい元気がよくて、楽しそうで、教会より街にいそうな親しみやすさがあった。
「───……え」
　なにかが、頭の中を通り過ぎていった。
　反射的に体中の筋肉が飛び跳ねて。
「…これっ」



「わお」
「たっかい声！」
「てか、これ、何語？」
「若い子かな、なんとなく」
「だとしたら、なっまいきな歌いかただなー」
「技術はまだまだ」
「でも楽しそう！　聴いていて気持ちいいよ」
　スピーカからの歌声にスタッフたちの批評が重なる。
「なんか…似てる？」
　私の目の前で彼女が呟いた。なにに、とは問えなかった。




　息を止めて愕然とする。私は、怖かった。
　怖かった。


（来た）
　調子が悪いなんて嘆いてる場合じゃない。行きずりの女の子に愚痴ってる暇なんて無かった。
（知ってたはずなのに）
　忘れてたわけじゃない。この子がいること。いずれこの世界に来ることも。
　でもまだ幼い子供だと思っていた。最後に会ったときと同じ、友達と遊び回って、泥だらけになって帰ってくるような。
　私は、油断していたのだ。───恥ずかしい。
（もう、来た）
　足音がする。それは近づいてくる。振り返らなくても判る。それが、誰であるかなんて。
　簡単に追いつかれるわけにはいかない。みっともない背中を見せるわけにはいかない。

　なんのために、私がここまで来たか？
　あの子がかつての私と同じ仕事をしたいと言った。
　幼い子供だったけど、真剣に、まっすぐに。
　いつまでも私の隣りにいてくれるわけじゃない。隣りで唄っててくれるわけじゃない。
　いつかは背を向けて、離れていってしまうんだ。
　そんなのやだ！
（私は、あの子の目標で居続けたいの！）

　そのために、私は。



　足を止めてる時間なんて無い。
　置いてきたものが、なにもしてないわけじゃない。

　どうして。
　離れている大切な人が、別れたときのままでいると思いこんでいたんだろう。


「……」
　自然と口元が緩む。
　最高のライバルが出てきた。その高揚感に。


「坂本くん！」
「はい」
「このＣＤ、もらえないかしら」
「いいですよ。どうせこっちでも買えるし」
「ありがとう。宝物にするね」
「そんな大げさな」
　戸惑う坂本くんをよそに、デッキに駆け寄り、停止ボタンとイジェクトボタン。スピーカから流れていた歌は曲半ばで消えた。
「あー！もっと聞きたいのに」
　後ろからの抗議も無視してＣＤを自分のポータブルに格納。ささやかな独占欲が満たされて心なし気持ちが落ち着いてきた。
　次になにをすべきかは解っていた。
　柱の横にある電話を取り、暗記しているナンバーを押す。
「デニス？　私よ、───ええ、すぐ帰るから待ってて！」
　がちゃぎり。
　荷物をまとめなきゃいけない。その前に彼女を家まで送って行って、お礼を言って。飛行機の手配と、あぁ、そう、ポータブルのバッテリは充電しとかなきゃ。
「えっ、帰んの？」
「あと数日はのんびりしてこーよー」
「先に帰るわ。みんなはゆっくりしてきて。本当に、勝手でごめんなさい」
　そのままバッテリを取りに２階へ行こうとしたら、何故かスタッフも立ち上がる。
「あーあ」
「うちの姫さんが行くったら、行くしかないでしょ」
「ここにいても、どうせすぐ魔王から呼び出しかかるだろうし」
　嫌みのない諦め。文句を言いながらもみんな動き始める。
「せっかくお友達になれたのにごめんなさい、行かなくちゃいけないの」
　彼女は新たな発見をしたかのように嬉しそうに笑った。
「よかった、元気になった？」
「ええ！」
　彼女につられて笑う。おそらく数日ぶりに、心から。
「おーい。お嬢さんの迎えが来たよー」
「はーい。あ！　ちゃんと、要求飲むか訊いて！　あたしは誘拐されたんだから！」
「はははっ、“やだよ”だってさ！」
「むか〜！　もぉ！　来週にはこっちに来るんだよ！　いーかげん観念しなさい！」

　彼女は玄関に向かって走り出す。
　私も、行かなきゃ。

「ねぇ！　お互いがんばろうね！」
「うん！　負けないよっ！」

　私だって負けられない。
　なによりも、背後から追ってくるあの子に。



END

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キ/BR/お題326