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≪4/14≫

２
　目覚めた日の夕暮れが綺麗すぎて、声をあげて泣いた。
　５年ぶりの陽の光が痛いほど体を刺したこと。手の届かない天井。この身をおきざりにした、流れゆく雲。
　のまれそうな赤い空を、きっと忘れない。


　そして。
　目覚めた日の夜───。

　私たちは２人して薄暗い廊下を歩いていた。
　部屋にいるよう言われていたけれど、七瀬司がそっと呼びに来てくれたのだ。「おいで」と手を差し伸べて。
　盲目のはずの彼に手をひかれ、ひとつ階下に降りると灯りが漏れるドアがあって、その中から微かな話し声が聞こえた。
　司が足を止めて、小声で言った。
「史緒───…って、誰のことかわかる？」
「ああ」
「彼女、ここに住んでるんだけど、どうやら君を引き取るつもりらしいよ。篤志はそれを反対してて、珍しく口論してるんだ。でも僕は、当事者である君を抜きにそんな話を進めるのは不毛だと思って」
　と、私を呼びにきた理由を説明した。
「あの２人と違って、僕は三佳の事情はほとんど知らないんだけど」と失笑する。「このままだと三佳は警察病院に連れて行かれる。ほとぼりが冷めた頃、どこかの施設に落ち着くことになると思う。…僕の言ってること、わかる？」
　私は小さく頷いた。
　頷いてから、ハッとして、「ああ」と言い直した。彼には音声でないと伝わらないのだ。
「どちらにしても、最後には２人とも君の意向を尊重してくれると思う。まぁ、まずはそれぞれの言い分を聞いてみてよ」
　司はいたずらっぽく笑い、灯りが漏れるドアのそばに座り込んだ。気付かれないように、立ち聞きしようというのだ。私は彼に倣い、隣に座ることにする。

「簡単に言うけどな、おまえみたいな未成年が子供を引き取って育てるなんて、どれくらい大変かわかってるのか？」
「大変なのはわかってる！　篤志だって、あの子の事情わかってるはずでしょう？　…放っておけないわ、私は」
「同情ならやめとけ。三佳を放っておけないのはわかる。けど、おまえと暮らすことは反対だ。きっとお互いのためにならない」

　廊下に座ったまま、部屋の中のやりとりの声だけを聞く。その言い合いは真剣で厳しいものだったけど、当事者であるはずの私は他人事のようにそれを聞いていた。隣に座る司が、一連の会話を面白がっているように見えて、私がそれに気を取られていたからだ。
「…なに笑ってるんだ？」
「面白いからだよ」
「どこが？」
「史緒と篤志が言い争ってるなんて、めったに見られないから」
「あの２人、どういう関係なんだ？」
「ただの仕事仲間に見えない？」
「見えないね」
　自信満々に答えると、司は笑って、質問に答えてはくれなかった。

「よく考えろ。他人とずっと一緒にいられるのか？　昼も夜も、ひとりになる時間が無くてもやっていけるのか？　俺から見れば、三佳よりおまえのほうが危なっかしい」
「…」
「それにこの３ヶ月、食生活だってまともにできてないじゃないか。そんなおまえが、子供の面倒みられるわけないだろ！」

　かちん。
「───司っ」
「なに？」
「私がここにいても迷惑じゃないか？」
　訊く相手が違うんじゃない？と笑われそうな気がしたが重要な質問だった。
　司は驚いた顔をして少し言葉に迷っていた。
　（よかった）いい加減な言葉を即答されるよりずっといい。
　司は答える。
「楽しくなると思うよ」

　扉を開け放つ。史緒と篤志はその音に驚いて、睨むような目でこちらを振り返った。
「三佳…っ」
　史緒は驚いて口元を押さえる。篤志も、一連のやりとりを聞かれていたことにばつが悪いのか、気まずい表情をした。
　篤志の台詞にはむかついたけど、篤志に対して悪い印象はない。やつは私を追い出したいんじゃなくて、史緒を心配してるだけだと、会話からうかがえたから。
　その篤志に、言わせてもらう。
「私は」ついでに睨みも効かせて。「世話してもらわなきゃ何もできないような子供じゃない！」
　でも何でもできるわけじゃない。自分自身に言い返されて一瞬弱気になったが顔には出さない。
　今までやってきたことだって無駄じゃない。───あんな結果を招いてしまったけど、でも無駄じゃない。そう思いたい。
　立ち直れ。自分の居場所は自分で掴まなきゃいけない。
「自分のことは自分でできる！」
　言い切ってみせた。
「そんなに言うなら、おまえが心配してる史緒の面倒くらい、私がみてやってもいいぞ！　それなら篤志も安心できるだろ」
　しーん。
　場が静まり、かなり長い沈黙があった。
「…は？」
「ちょっと三佳！　どういう意味っ？」
　自分の台詞のおかしさはわかっていた。篤志と史緒の反応は予測通りのものだ。
　でも体が熱かった。手足が震えていた。この性格が彼らに受け入れてもらえるか賭だった。
　立ち直れ。そのためには動き出さなきゃいけない。いつまでも寝ていられない。
　私は目覚めて、新しい世界を目にしたんだから。
「僕は賛成」
　司が姿を見せて、その言葉に篤志が驚きの声をあげた。
「司！？」
「史緒ひとりでここに住まわせるのは心配だって、篤志も言ってたじゃないか。確かに史緒は生活能力無いけど、三佳が一緒なら、少なくとも食事を疎かにすることはないんじゃない？　それくらいの責任は持つだろうし」
「そりゃそうだが…。まさか司が賛成するとは思わなかったな」
　と、篤志は肩をすくめる。そして司が答える。
「うん、まぁ。つまるところ、僕は三佳のこと気に入ったから」
「えーっ！！」
　篤志と史緒は同時に叫んで、私は彼らのそのリアクションに驚いた。
　当の司はひとり飄々としている。
　さきほどまで言い合っていた篤志と史緒は、目を合わせたかと思うと、今度は肩を会わせ、何やら相談を始めた。
　状況についていけなくなって呆然としている私に、司が声をかけた。
「よろしく。三佳」
　どういう表情をすればいいのか、私は戸惑った。
　この３人の中に入っていいのか、少しだけ悩んだ。
　でもやっぱり素直に嬉しくて、彼は見えないとわかっていても、私は司に笑顔を向けた。

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