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≪10/10≫

　３−３


「私の…目の前で」
　あのとき、心臓を握り潰された。
「亨くんの背中が、ほんとに、真っ赤で…。櫻は、嘲笑ってた」
　抉られるような感覚は痛くはなく、ただ苦しかった。空虚感があった。すべてを抜かれてしまったような喪失感が、体を冷たくした。
　和成はかすかに目を見開いただけで、史緒を見つめている。約束通り、否定も、笑いもしない。本心では、史緒の戯れ言に呆れているのかもしれないけれど。
「…それで史緒さんは、櫻に復讐したんですか」
　静かな問いかけがあった。
「あんなの復讐じゃない！」
　史緒は怒鳴り返した。
　崖の上に立つ櫻。久しぶりに会話らしい会話をした櫻は相変わらずだった。
「櫻を解ろうとするのは徒労！　どうして、なんて考えるのは無駄！　櫻を解れないままで、二度とあんな気持ちを味わいたくないなら、逃げるしかない、怯えるしかなかった、私は───」
　口にして初めて気づくことがある。言葉という形にして、初めて。
　自分の勝手さや汚さ。目を逸らし続けていたもの。
「私は怖かっただけ…。亨くんの復讐なんかじゃない。私は、利己的に、楽になりたかっただけなの」
　糾弾されるべきは自分だ。櫻は亨を殺したけど、その櫻も死んでしまった。史緒が殺した。
（それなのに私はずるい）
　まだ願っている。
　誰も失いたくないと。
　現在の自分を取り巻く人たちを守りたいと。一緒に生きたいと。
　そう願うことをどうか許して欲しい。櫻や亨、咲子やネコ、藤子に───。
「史緒さん」
　肩を引かれたかと思うと、ぬくもりに包まれた。和成の腕に抱きしめられていた。
「…ぇ、あの」
　目の前の胸を押し返そうとしても、和成のほうが力が強かった。
「言ってくれて、ありがとう」
「───」
　辛かったね、苦しかったね。そんな言葉よりずっと心が軽くなる。
　ぬくもりが優しい。
≪好きな人と抱き合うのって、感動するよ≫
　そう言ったのは藤子。
　史緒は戸惑いながらも体を預けた。
「…っ」
　そのぬくもりに涙が溢れた。

　櫻が風の中に立っている。
（…なに？）（なんて言ったの？）
（あの崖の上で、櫻は）（櫻はなんて言った！？）
≪───≫
（櫻…？）
　突然、和成に両肩を掴まれて思考が中断した。顔を上げると、和成は史緒の背後に視線を留めている。
「じっとしてて。人が来ます」
　ここは公道だ。少しだけ体を捩(よじ)ると、駐車場と反対のほうから、長身の男性が歩いてくるのが見えた。史緒は自分がひどい顔だと自覚していたので、大人しく和成の影に隠れた。
　芝の上を歩く足音が近づいてくる。道のむこうがわを、足音が通り過ぎていく。
　ぴゅ〜、と口笛が聞こえた。端から見たら抱き合っている２人を冷やかしたのだろう。
　その足音は少しも速度を変えずに、そのまま遠ざかっていった。
　史緒はそっと和成から離れる。見ると、和成は男性を目で追っていた。その表情には驚きが含まれている。
「どうしたの？」
「…今の」
「え？」
「いえ、なんでもありません」
　和成は視線を下ろして史緒に笑ってみせると、
「さぁ、行きましょうか。マキさんが待ってます」
「ええ」
　自然と手をつないで、２人は歩いた。






　通り過ぎざま、男は笑ったように見えた。

　誰かに、似ている気がした。


end
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