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　＊

　なにがそうさせるのか、教会の中は空気が違う。
　高い天井から、光差す白い床。侵しがたい厳かな空間。白い花は飾られているというより、あたりまえのように、そこに在った。
　ひとり、中央の通路に立つ新郎。その左右を埋める人々。起立して、誰も口を開かない。──そして背後の扉が開かれた。
　拍手。
　捕らえられていた大気を解放するように、場は拍手の音で満たされた。
　史緒は新婦側の最前列にいた。右側には和子、左側には篤志が座っている。エスコートされてくる新婦を手を鳴らして迎え入れる。
「え」
　と、状況をわきまえて小声で、けれど篤志の驚きの声を、史緒は背後に聞いた。
「なんであの人が」
　新婦をエスコートしてきたのは新居誠志郎だった。篤志と史緒にとっては祖父、祥子にとっては仕事の取引先だ。
「自分がやるって聞かなかったのよ」
　式の準備を手伝っていた史緒は知っていたが、篤志はまったく知らなかったようだ。拍手の中、小声とはいえ、雑談は切り上げて、２人は式の主役へと意識を戻した。
　新郎新婦が並び正面を向いたとき、オルガンによる賛美歌がやんだ。ややあって、今度はヴァイオリンとピアノによるやさしい曲が流れ始める。演奏者は、新郎の妹と、その隣りにいた男だった。音量を抑えたやさしい音色が教会の天井に響いた。
　ヴァイオリンの旋律が主題を奏で始めると、新郎新婦は自然と見つめ合い、２人にしか解らない黙契の後、そっと目を閉じた。



　＊

　天高く、教会の鐘が鳴る。
　石畳にピンクの花が降る。
　２人を祝福する大勢の人が、花を降らせていく。
　拍手と歓声。それに包まれた２人。
　暖かな日射しの中、森林の中に立つ教会は物語の世界のよう。
　幸せしか見いだせない光景の中、史緒も心から、２人を祝福した。


　史緒は人の集まりから外れ、一人、外を歩く。
　ふと振り返ると、朝、ここまで歩いてきた一本道があった。
　光と緑に包まれた、どこまでも続いていきそうな道。どこまでも。どこまでも…。
　教会を背にしていたので、史緒の視界の中には誰もいない。
　その道を前にして、史緒は今ひとりだった。そして。
（──あぁ）



（思い出した）
　自然と笑みが浮かぶ。

　“彼女”のことを思い出して笑うなんて、ずいぶん久しぶりのことだった。
　何年もなかったことだ。


　少しだけ涙がにじんだけど、すぐに風で乾いてしまった。
　胸から込み上げるものは、口元をゆるませた。
　深呼吸をする。胸を満たす大気はとても清々しい。

　────ねぇ。

　今も、こんな径(みち)を歩いている？

　おおきな空の下で風に吹かれている？


　　　　幸せになってね


　大丈夫。
　幸せだよ。

　これからもそうあるために努力する。

　願ってくれたこと、忘れない。


　幸せでいるよ。
　私も私の道で、歩いて、耳を澄ますから。

　ほんの少しの幸せも、聞き逃さないように。



「史緒さーん、写真撮りますよー！」
「はーい、今、いきまーす」
　離れたところから大きく手を振る蘭に、手を振り返す。
　史緒は教会のほうへ足を向け歩き出した。
　色鮮やかな、花の褥の上を。






GrandMap 完結
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