キ/wam/04
≪6/7≫

　光。
　その時、使いとの間合いが狭すぎて、結歌は使いの持つ錫杖に変化があったことに気が付かなかった。
　音もなく、使いの錫杖に光が灯る。
　「光る」という表現は正確ではない。錫杖が光源となっているわけではなく、錫杖のまわりに「光」が現れたという感じだ。陽の光とは全く異なる。
「使い・・・・？」
３つめの答えを聞いても、癖でそう呼んでしまう。
「ごめんね」
　どうして謝るの？　結歌は寒気を感じた。先程の木擦れの音が警告にも聞こえた。
　使いの低く押し殺した言葉が何を意味するのかもわからない。
　何故、使いがこんなにも悲しそうな声を出すのかも。
「結歌のこと・・・智幸のことも、私、好きだった」
　脈絡も前後のつながりも無い言葉に思考もついていけない。五分先の未来さえ、結歌の念頭には無かった。何が起ころうとしているのか想像もできない。
　結歌は使いに何か、言わなければ・・・言っておかなければならない気がして、口を開こうとする。動作で使いがそれを制した。
　そして。
　使いの、残酷な明言。
「─────さよなら」



　あふれる光。
　金色の光。
　使いの錫杖から放たれる。圧迫感があるのにそれは体を貫いた。
　それが空間を支配した。

　それが最期だった。


　聖なる光。
　それは生命の誕生と消滅を意味する。
　生を司る者。
　死を司る者。
　その両者だけが所有する光。・・・・人はそれぞれの呼称を定めたかもしれない。
　自然や人間の運命を支配し、超人的威力を示すとみなされる存在を人は神と呼ぶ。
　人が知る由もないことだが、複数存在する「神」の頂点に立つものの名は『聖』といった。


　三日月のように見えていたそれが、鋭利な刃をもつ大鎌に変化する。
　中村結歌はその意識の最後の瞬間に、大鎌を持ち、黒いマントをなびかせた人影を、見たような気がした。


　陽は完全に沈んでしまった。夜が来ようとしていた。
　上空を浮かぶ黒い影は、空の色と保護色になり、個体を識別するのに目を懲らさなければならなかった。
「おい」
　“こちら”で使いに声をかける人物など一人しかいない。
　背後から突然呼ばれても驚きもせず、相手が何を言いたいのかも察して、使いは即答した。
「わかってる。だからこういう結果になってる」
「・・・」
　ゆきのは軽く息をつく。次に何か言おうとしたが、使いのほうが一瞬早く口を開いた。
「ゆきの、これ」
　バサッ、とボリュームのある、ところどころに紙が挟んであるノートを差し出す。言わなくなくても、それが何であるかはわかった。
　ゆきのは無言でそれを受け取る。
「・・・・お前はどうする？」
「まだこっちにいる。・・・少ししたら戻るから」
　使いの表情は見えない。ゆきのは同情しない程度に心中を察して、使いから少し離れた。
「・・・一応、忠告はしたつもりだ。早く処理しろと────── 深追いしないうちに」
「うん・・・」
　ほとんど反射で答えている。ゆきのの言葉が果たして耳に入っているかも疑わしかった。
「こだち」
　強い口調でゆきのが呼ぶ。
「なに？」
「ご苦労だったな。・・・・後は全て、２年後だ」
　いつのまにか、空には新月が浮かんでいた。
　こだちはゆきのの───思い上りかもしれないが──褒め言葉に聞こえた台詞に目を見開
き、微かに笑った。
「うん。・・・わかってる」
　上空は風が強く、頭上を雲が音をたてて流れてゆく。
　全身にその風を受けて、こだちは地上の、人工の光を優しい眼差しで見下ろした。



　「消える」。
　分かってしまった。
　諦めとは違う。何故だかわからないけど。
（桔梗と仲直りしておけばよかった）
　祈ってしまった。最期の瞬間に。
　誰にだかわからないけれど。
───　 三高祥子に理解者が現れればいい。
　切実に。
　それは私で在りたかった。けど。
　哀願してもいい。願いが届いて欲しい。
　近い未来。祥子と出会う、誰かへ。

　そしてお父さん。
　これが、あなたが恐れた結果・・・？

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キ/wam/04