キ/GM/41-50/44
≪8/20≫

21.12/25(土)20時

　史緒は薄暗い部屋で丸くなっていた。しんとした静かな部屋で、ベッドの傍らに腰を下ろし、膝を抱えている。
　藤子のマンション、藤子の部屋だ。今回は管理人に開けてもらったわけではない。２日前に訪れたとき、郵便受けに鍵が入っているのを見つけて、こっそり持ち帰っていた。
　昨夜からほとんど寝ていない。休めるうちに休んでおこうと宿を探したが、文隆や真琴が張っているかもしれない、それに警察の動向も見えない。そういう理由から、史緒は、鍵を持ってきていた藤子の部屋に不法侵入したというわけだった。
　誰が郵便受けに鍵を落としたのか。藤子自身の確率が一番高い。最後にこの部屋を出たとき、鍵を掛けたあと、郵便受けに落とした。もしそうだとすると、藤子はこの部屋に帰れないことを覚悟していたのかもしれない。
　つい先ほど電話屋から調査結果の連絡があった。藤子の携帯電話に藤子の居場所をメールしてきた人物の身元。意外なことに、送信元の偽装は無く、送信履歴と該当メールのヘッダも一致しているらしい。契約者名も聞いたがもちろん聞いたこともない名前だ。その人に会いに行くのは簡単だが、今の手持ちの情報だけでは、例え会ったとしてもそれ以上進めようがない。青嵐のほうの結果を待って、次の手を考えるしかなさそうだ。
「…ふぅ」
　溜息を吐いて史緒は顔を上げた。
　あらためて部屋を見渡す。意外と物が少なくシンプルな部屋だった。しかしピンクのベッドカバーに赤いドレッサー、これは確かに藤子の趣味だ。けれどどこか無機的。生活感が無い。つい先日まで、藤子はここで暮らしていたはずなのに。なにがそう思わせるのだろう。史緒がよっかかっているベッドもしわひとつない。藤子は本当にここで寝ていたのだろうか。
　藤子はどんな風にこの部屋で過ごしていたんだろう。やっぱりあの明るい笑顔で、ごはんを食べたり、テレビを見たりしていたんだろうか。あの笑顔で。
　──あたし、史緒のこと好きだよ
「……ッ」
　静かに全身が震え始める。とうとうきたか───食いしばっても歯の根が合わない。少しでも油断すれば声を漏らしてしまいそうだった。
（だめ、まだ崩れるわけにはいかない）
　歪む顔を押さえるために手のひらに埋めても、その手のひらさえおかしいほど震えている。
（落ち着いて。まだだめ）
　一度倒れてしまったらきっと二度と立ち上がれない。
　座っているだけなのに呼吸が乱れる。なにか病の発作でも起きたように苦しくて、苦しくて口で浅くなんども息を吸った。そうしなければ呼吸の合間に叫んでしまいそうだった。床に倒れ込んで、さらに浅い呼吸を繰り返す。
　なにかを求めるように伸ばした手に、冷たいものが触れた。
「───」
　見なくてもそれがなにかは解っている。
　視線を上げて用心深く、史緒はその、銀色のナイフを握った。
　先ほど、この部屋の中から見つけたものだ。調理用でも工作用でもない。見覚えがあった。藤子がいつも身に付けていたものと同じものだった。
　その、銀色に光る鋭利なナイフに指先で触れたとき、すっと冷静に戻ることができた。
（私はこれからなにをしようとしているんだろう）
　固く目を閉じる。──それ以上考えてはいけない。
　動けなくなってしまう。
（大丈夫）
（まだ動ける）
　このまま崩れてしまっては、あの頃からなにも変わってないことになる。
　ひとり部屋のなかで怯えていた頃から。黒猫の温かさだけを拠り所にしていたあの頃から、なにも。
　またなにもできないまま、倒れて終わるのか。
（──わかってる）
　どんな理由を付けても、史緒のこの行動に正当性は無い。
　請負殺人のシステムがあり、それに加担していた以上、例え自身が殺されても文句は言えない。
　藤子はちゃんと解っていた、最初からそれを覚悟していた。復讐は受け付けると言っていたではないか。史緒がいまさら動揺しているのは、今まで耳を塞ぎ、考えることから逃げていた証拠だ。
　藤子の仕事を考えれば、藤子が殺されても文句を言えないのに。
　藤子が殺し屋だということ、それはちゃんと理解していた。それを承知で藤子に近づいたのは史緒のほうだった。ただどうしても受け入れ難かったのは、藤子が死を覚悟していたこと。「いつか誰かに殺される」と、まるでそれを待ちかねるように。
　──あのー。友達にすぱっと否定されるのもなかなか痛いんですけどー
　そう苦笑した藤子の表情はどこか憂えていたかもしれない。
　もしかしたら、藤子の一番大切な部分を否定し続けていたのかもしれない。
（私はあなたのこと理解してあげられなかった？）
（無神経に傷つけて、それにすら気づけないでいた？）
（期待を裏切ってしまっていた？　結局、ごっこでしかなかったの？）
　藤子はいつも笑っていた。その笑顔に誤魔化されて、見えてないものがあったのかもしれない。
（ねぇ）
（私はちゃんと、あなたの友達でいられた？）
　いなくなってから考えても遅い。
　──幸せになってね
（……）
　吸った空気は肺が凍るほど冷たい。胸が痛くなる。
　史緒はそっと、ベッドに顔を埋めた。このまま倒れてしまいたかった。けど。
（私はこれからなにをしようとしているんだろう）
　解っているはずなのに、自問してしまう。
（利己的な復讐を果たそうとしている）
（そうだ）
（櫻を殺したときのように）


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