キ/GM/41-50/45
≪7/10≫

　２−３


　泣き声が収まってしばらくたった。そのまま寝たのかと思ったが、和成の手を握る細い指にはまだ確かな力がある。
「幸せになって───って、言うんです」
　か細い声が聞こえてきた。
「誰が？」
「…友達。それに、咲子さんも」
　そこで史緒は喉を詰まらせた。「ひどいと、思いません？」
「どうして？」
「２人とも、いなくなるって判ってて言ったんです」
「？」
「自分がいなくなるって判ってるのに、私のこと好きだって、幸せになって、って…。ほんとに、ひどい。そう言ってくれた人を失くして、どうして私が幸せになれると思うの？」
　史緒の爪が和成の手に食い込んだ。毛布の上からでも判るほど体が震えている。
「私は、もう誰も失いたくない。それだけなのに。それだけよ？　過ぎた願いじゃない、贅沢なこと言ってない。それなのにどうして…？」掠(かす)れた声で絞り出すように。「亨くんも咲子さんもネコも、藤子も！　どうして？　ヒドイ…、ヒドイ…っ！」


　あれはひとつめを失くした夢だ。
　はじめて、失くすことを知った夢。
　とても大切で、大好きなもの。それが突然に、思いも寄らず、まるで景色を切り裂くように、失われてしまった。もうこんな痛みは欲しくない。だから、もうなにも失わずに済むように、強く、守ってきたつもりだったのに。
　またひとつ。
「…藤子…っ」
　もう会えないことが寂しいんじゃない。
　もうこの世界のどこにも、藤子はいない。
　もうなにもしてあげられないことが悲しい。彼女のためにできることがない、それが辛い。
　ぽん、と頭を叩かれた。
「私も、史緒さんのこと好きですよ」
　穏やかな和成の声が降ってくる。一瞬、なにを言われたのか判らず現実感が薄れた。
「──…え？」
　おそるおそる顔を上げると、和成の優しい表情と目が合った。
「幸せになって欲しいと思ってます」
　一気に熱が冷めた。
「勝手なこと言わないで！」
「私はいなくなる予定はありません」
「嘘つき…ッ！」
　自分の声に目が霞む。「あなただって、私を置き去りにしたじゃないッ！」
「───」
　言って、驚いた顔をしたのは和成だけじゃない。史緒も瞠(みは)り、口を塞いで目を逸らした。
「史緒さん？」
「…すみません、今のは」
　ずっと握っていた和成の手から指を離す。しかし今度は手首を掴まれた。
「待ってください」
「なんでもないっ」
「僕が」
「離して」
「僕がアダチに就職したこと？」「ちが」「あのときはもう、史緒さんのそばには、篤志くんや司さんがいたでしょう？」
　カチン
「だからなに？　彼らがいたからなんなの？　誰も代わりにはならない。全然、違うでしょう…っ？」
　止めなきゃいけない。そう思っても堰を切った言葉は喉で止まらなかった。
「留学したのだってそう！　逃げたの！　和くんがいなくなって、櫻と同じ家にいられるわけないじゃない！」



「───櫻？」
　和成は史緒の言葉を聞き逃さなかった。「眠れないのはそれが原因？」
　あの頃と同じ？
　どうして今になって？
「史緒さん」
　呼びかけても史緒は首を振るだけで喋ろうとしない。
　振りほどきはしないまでも、和成が掴んだままの手はどこか退き気味で。そして震えている。その姿は１０年前の史緒と重なる。
「櫻は、なにをしたんですか？」
　史緒はかたく口を閉じて黙って首を振る。
　これでは本当に初めて会った頃と同じだ。
　もう１０年経つ。それなのに。
　もういない櫻は、どうやって史緒を苦しめているのだろう。


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