キ/GM/41-50/47
≪14/16≫

　風は陸から吹いていた。
　櫻は小高い丘の上から海を見下ろす。そこはある意味で絶景だった。
　冬とはいえ夕方の４時とは思えないほど辺りは暗い。強い風が吹き荒れて、どす黒い空に雲が轟いている。眼下から聞こえる水飛沫の音は耳で温度がわかるほど痛い。
　絶えず風に奪われるコートの裾も気にせず、櫻はその狂ったような、暗い、赤い景色を眺めていた。
　悪天候に気を落としたりはしない。逆に、もし天気が良ければこんなところにはこない。こんな、青空が似合いそうな場所には。

　冷たい風に包まれている。自分が小さな個体だと気づかされる。小さな存在だ。この広い自然に比べたら。いや、比べるまでもなく。
　広がる景色は雄大すぎて、この小さな体ではあっけなく飲み込まれてしまう。そしてこの景色と比べたら、自分が住む世界でさえあまりにも小さい。狭い。
　それなのにどうして見つけられない？
　こんな狭い世界のなかでどうして出会えない？
　なにをしている。亨。ここにくるんじゃないのか。
≪捜しものは見つかった？≫
　亨。
　もし亨に会えたら、今も壊したいと思うだろうか。自分とは違い、素直に笑い、この赤を見ない亨を。
　判らない。もう、亨は自分とは似ても似つかないくらい、変わっているかもしれない。
≪あたしはいつかこの空に溶けるの。そうしたら、櫻くんのそばにいけるかな≫
　咲子。
　おそらく本気で願っていた。どこまで本気か判らない空想めいたことを言いながら、その裏では現実の痛みや苦しみを隠し続けて。そして、最期まで亨の居場所を吐かなかった。
≪ちゃんと自分のこと考えて。誰の姿も通さずに自分を見てあげて≫
≪櫻は櫻でひとり、ほかの誰と比べても意味ないの≫
　比べざるを得ないんだ。
　子供の頃はいつも一緒だった。遊ぶのも学校も叱られるのも。周囲から間違われるくらい似ていた。「他人」とはあきらかに違う存在。それをどうやったら比べずにいられるというのか。
　櫻のほうが変わった。それは解っている。
　亨を見れば、自分が以前どこにいたか判る。
　素直に笑っていられて、青い空を見ていた頃の自分がどこにいたのか。
　それが亨だから。

　背後の茂みから黒猫が現れた。
　史緒の猫だ。丘の上の強い風に髭が揺れる。普段は史緒が抱いているので気づきにくいが、その足取りはかなり怪しかった。
　櫻が腰を下ろし手を伸ばすと、それに擦り寄ることも逃げることもせず、よたよたと歩いてくる。
　死期。
　簡単に思い至った言葉。抱き上げると黒猫はされるがままに腕に収まった。
　この猫も咲子と同じか。やがて弱り果て、動かなくなる。
　足音がしたので振り返ると、今度は史緒だった。
　史緒。
　亨とは違って、すごく遠い存在。怖がっているだけの、なにもしない、弱い人間。
　猫を返してやると、縋るようにそれを抱きしめた。そんなものに頼らなければ不安でしょうがないらしい。
　なにもできない。
　仮にほら、これを教えたら、おまえに何ができる？
「亨は生きてる」
　蓮家の末娘が放棄した可能性。おまえは今、それを知った。───さぁ、何ができる。
　史緒は瞠り、震えるだけの唇は何も返さない。櫻は失望の息を吐いた。
「２度は言わない」
　少しは期待していたのだろうか。頭が冷えていくのを櫻は自覚した。
「ふざけないで…ッ！！」
　珍しく気概のある声。でもそれだけ。
「櫻が殺したくせに！」
　実のある言葉にはならない。あの母にしてこの娘だ。いや、違う。あの母が騙しきったからこそ、か。
　史緒は咲子のことをまったく解っていない。長年、病に苦しんでいたこと。それを隠し続けていたこと。笑い続けていた、その気遣いを。
　そういう無知が一番苛つく。
　櫻は声を荒げた。
「ほんっとうに、おまえの馬鹿さ加減には呆れるよ」
　そのとき、突風が吹いた。

「───ッ」
　櫻のコートがなびく。風にさらわれ、足を掬われた。
　平衡感覚を失い耳の奥に激痛が走った。同時に、脳に警告が走る。視界の端に崖の淵が映った。
（落ちる）
　このまま倒れても、手をつく場所に地面はない。咄嗟に伸ばした腕は傾いた体を直すことはできない。
「櫻っ！」
　史緒が手を伸ばし、動く。おそらく何も考えてないのだろう、櫻の腕を掴もうとする。櫻はそれを視界に入れていた。
（この、馬鹿が）
　バシッ
　駆け寄る史緒の手を払った。
　ぐらりと視界が回り、大きな空が視界を満たす。青くはない。赤くもない。───この禍々しい天空に、咲子は絶対にいない。
　体が空(くう)に埋もれていくのを、地と空の境目が上空に上がっていくのを見た。
　頭から落ちていく。
　頭皮が凍っていくのを、最後まで感じていた。





≪咲子から生まれるのは“春の花”≫

≪花言葉にはこんなものもあるの≫
　やめろ。
　そんな想いを背負いたくない。


≪“あたしをわすれないで”≫
　忘れるよ。忘れるに決まってる。忘れないわけない。
　いなくなってしまった人を想うのは辛い。
　ずっと心に置いておけるわけない。

　でも、思い出すから。
　いつも微笑っていたことを思い出すから。
　家族の顔を見るたびに。桜を見るたびに。空を見るたびに。

　例えこの空が、青く見えなくても。



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