キ/GM/41-50/49[1]
≪16/22≫

■03

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　史緒はビルに挟まれた歩道をふらふらと歩いていた。行く当てがあるわけじゃない。この炎天下、日陰の中では熱が和らいでも湿度が下がるわけじゃない。ただでさえ過剰運転気味の頭が茹だりそう。
　それでも、家族が集まったあの部屋にいたくなかった。
（家族…？）
　思わず失笑する。あまり使う機会の無かった言葉だ。
　史緒がいる場所は大通りからはひとつ入っているので、路上駐車を除外すれば車は少ないほうだ。両端を高いビルに挟まれた通りは人通りが少ないわけではないが、多いわけでもない。スーツを来て颯爽と歩く人たちと通り過ぎながら、史緒は当て所無く歩いていく。
　──もう少しだけ待ってくれないか
　──史緒にも、言わなければならないことがある
　最後に会ったとき、そう言ってた。
　──俺自身、決着を付けなければならないことがあるんだ
（それが、こういうことだったの？）
　動揺が収まらない。思考が冷静に働いていないことを自覚できても、気持ちを落ち着けられない。そんな状態で考えを進めるのは危険だ、冷静な判断ができるわけない、でも止まらなかった。
（亨くんは生きていた。あの桜の日に終わったわけじゃなかった）
（咲子さんが手を回して、亨くんは別の場所で生きていた。それが関谷家？）
（それが篤志！？）
　それを事実だと理解できているのに混乱から立ち直れない。
　亨の記憶を辿ろうとしても、鮮明なものは何ひとつ無い。それくらい過去のことだ。史緒は７歳だった。双子の兄がいて、２人とも笑っていた。櫻も笑っていた。２人に囲まれて史緒も笑う。そういう時期があったことを疑ってしまうくらい、眩暈がするくらい、今とは違う日常。
　櫻のことが怖くて仕方なかったのは、亨のことを思い出してしまうから。桜の下で亨が倒れた風景を思い出してしまうから。
　和成が同じ家に住むようになった。ネコを拾った。司が来て、すぐに蓮家へ渡って。
　司が帰国して、少しして咲子が他界。そして。
（……篤志と初めて会った日っていつだった？）
（確か、家に来て）
　廊下から司に呼びかけられてドアを開けると、そこに篤志がいた。それが始まりだった。
　──はじめまして。関谷、篤志です。
　人懐っこい笑顔がそこにあった。
　もうずっと前だ。そんな昔から、篤志とは出会っていた。
　その後、史緒は留学して、一年で帰国して、年が明けてすぐのこと、櫻が嵐の海に消えた。
　同じ頃、桐生院由眞と出会う。仕事を始めることになった。一人では不安だったから、頭を下げた。篤志は一緒に来てくれた。
　三佳、そして祥子と出会う。それで仕事を始めて１年が過ぎた。蘭を呼んでまた１年。健太郎が加わって、さらに１年と半分が過ぎた。
　それだけの時間が流れた。それだけの時間を一緒に過ごしていたのに。
（どうして言ってくれなかったの？）

　櫻が海に落ちた後、篤志も捜索に参加していたことを後になってから聞いた。「私が殺した」と言ったときも、史緒を責めなかったけれど悲しそうな顔をしていた。
　篤志は最初から櫻を気に掛けていた。櫻から手酷く突き放されても、ことある毎に声を掛けていた。あの頃は、まだ知り合って間もないから、櫻の本性をよく知らないせいだと思ってた。
　でも違う。篤志は櫻のことをよく知ってた。知っていて櫻を気に掛けていた。
　だから櫻が行方不明になったときあんなに心配して、悲しんで。
　──おまえと結婚するってのはないな
　──それは絶対ない
　あのときも。
　──おじさんに逆らえない振りして、不承不承で従うような素振りで、期待させておいて。最後には拒否してやろう
　──心配すんな。最後は丸く収まるから。絶対
　──おまえは好きにやればいい
　根拠の無い自信なんかじゃなかった。ちゃんと政徳を納得させる切り札を篤志は持っていた。
　アダチを継ぎ、史緒と結婚しない、両方の切り札を。
　だから篤志はあんな自信ありげに、大丈夫だよって。
　アダチの仕事がしたいの？　そう訊いた史緒に、篤志は頷いた。
　──昔からずっと、そう思ってた
　と。
　昔っていつから？　私と会った頃？　それとも、亨でいたときから？
　どうして私の仕事を手伝ってくれていたの？
　亨の名を捨てた関谷篤志が、アダチに近づくため？　私を利用した？
　違う、篤志は私のことをちゃんと思ってくれていた。見守ってくれていて、助けてくれて。
　信頼していたし、信頼してくれてると思ってた。
（だめだ）
（それだけは疑いたくないのに…っ）

　はじめて失ったのは亨だった。
　そのとき、誰も失いたくないと願ったのに。
（でも亨くんは生きてた）
（…馬鹿みたい）
　亨が死んだことで得た誓いも、ずっと一緒にいてくれた仲間も、両方失ったような気分だった。


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