キ/GM/41-50/49[2]
≪4/17≫

＊　　＊　　＊

「実はね、長い間、ここを離れることになったんだ」
　台詞は用意していた。感情を込めずに、司はそれを言った。
　三佳は司との長い付き合いの中で、声に出して返事をする習慣が着いてる。にも係わらず、今、目の前にいる三佳から、その聞き慣れた声はなかなか返らない。
　反応を待つ気は無かったが、司のほうも次の言葉が出てこなかった。この場の張り付いた空気をもう少し受け止めていたかった。その空気を招いた義務感、そして、なにかが変わる気配に、戻れないと解っていても躊躇いがあったから。
　季節は秋に向かうといっても、まだ冷たい物を注文する季節。テーブルの上のグラスの中で、氷が細い音を立てた。まるでなにかの、始まりの合図のようだった。
「具体的にどこへ行かされるかはまだ聞いてないんだけど、しばらくは流花さんの所に居座ることになると思う」
「………ぇ？」
　ようやく、声が聴けた。
「どういうこと？」
「ごめん、唐突に。びっくりするよね」
「……ちょっと、話についていけなかった」
「急にこんな話をする僕のせいだよ」
「ここを離れるってなに？　すぐ、帰ってくるんじゃなくて？」
「うん、ちょっと長く」
「どれくらい？」
「短くて１年、長くて３年くらい。今はなんとも言えない」
「そんなにっ！？」
　三佳にしては咄嗟な大きな声。それを恥じたのか、次の言葉がなかなか出てこない。取り繕うような間があった。
「───、…どうして？」
「大半は検査になるかな。あとは手術。と、リハビリ」
「手術って！？　どこか悪くしてたのか？」
　心配と不安が混じる悲痛な声。
　悪いと思いつつ、司は苦笑してしまった。
「わからない？」
「え？」
「ここ」
「！」
　司が人差し指で眉尻を叩くと、三佳が息を飲むのが判った。長い間があって、ゆっくりと重い息を吐いたあと、椅子にもたれる音がする。
「…治る、のか？」
　緊張を残しながらのかすれた細い声。こちらを見ているであろう三佳に笑って返した。
「まだ可能性の段階。あまり期待するなって言われてるし…」
　司は見えないはずの窓の外に遠い目を向ける。
「僕も、結果が欲しいわけじゃないんだ」




＊　　＊　　＊

「と、いうわけなんだけど」
　史緒と篤志は声も出ないようだった。
　あと何回、この手のやりとりをしなければならないのかを思うと、司は小さく息を吐いた。
「いつ出発だって？」
「再来週」
「そんなに急に…っ！？」
「それほど急ってわけじゃないんだ。最初に話をもらったのは去年だし。６月頃から、早く来いって急かされてた」
「どうして相談…、……する奴じゃないな」
「そういうとこ、助かるよ」
　無駄で面白くもない説明を省けるのは本当に助かる。
「もっと早く言えよ」
「早く言ってたら、何かあったの？」
「おい」
「ごめん」
　茶化すつもりは無かったが、人付き合いにおいて不適切な切り返しだという自覚はあった。でも、謝ったものの、司の本心は翻意しない。
　別れの言葉を早く言ったからといって、気まずくなる関係以外に何が変わるというのだろう。
「三佳にも言ってなかったの？」
（あぁ…、───イライラする）
　最近の史緒（と篤志）に感じていた苛立ちが一気に再燃した。
　以前の史緒なら思っていてもそんなこと訊かなかったはずだ。もっと前の史緒なら思いもしなかったろう。
　出会った頃の史緒は人間関係など気にも留めなかったし、他人に口出しするような関心も持っていなかった。変化が見えた仕事を始めた当初だって、司との関係はもっとドライだったはずだ。
　それなのに、他人との馴れ合いを当たり前のように肯定する言葉を吐く。さらに、それを心配までしている。
　もちろん、昨日今日でそんな風になったわけじゃない。そうなるまでの過程、出会った他人と、取り巻く環境に司も関わっていたのだから納得はできる。ただ、最近、阿達家の騒動を終えて、何故か、それらを煩わしく感じるようになったのだ。
　史緒を責めたいわけじゃない。初めて会った頃に比べたら、史緒は大きく変わった。司と史緒の関係も変わった。
　きっと、司だけが、どこか大元の部分が変われていないのだろう。
「そうだよ、三佳にも、今日、言った。他のみんなにも説明したいから、次に集まったときにでも話をさせてよ」
「司…」
「自分のこととはいえ、勝手に話を進めてごめん。もしかしたら何か迷惑掛けるかもしれないけど」
「それは、いいんだけど…」
　淋しくなるわね、と呟いた史緒に、司は同情するように笑ってみせる。
　多分、昔と比べたら良い関係になったのだと思う。史緒の心情も解るし、そう言ってもらえるのは有り難いことなのだろう。
　けど、どこかお手本じみたやりとりに、気持ち悪さも感じていた。


　相談しなかったことを、三佳は責めないだろう。そんな風に思いつきもしないかもしれない。
「見えるように、なるかもしれないんだ？」
「うん」
「行くこと、もう、決めたんだろ？」
「うん」
「…ごめん」
「え？」
「いきなりだから、びっくりしてる。うん、でも、……いってらっしゃい」
　先に帰ると言って席を立った三佳。無理に引き留めることもできたけど、それはしなかった。
　この瞬間に２人の関係が変わることは解っていた。

　いつも一緒にいた相手に別れを切り出した。
　その後、どうすればいい？　なにを話せばいい？　なにを話す必要がある？
　なにかを要求するにしても、どうして欲しいのか、司自身が解らないでいるのに。
　時間はない。


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