キ/GM/41-50/49[2]
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■05

『ハル！　今日はどこか出掛けるの？　誰と会うの？　何時頃帰る？　このあいだみたいのは、もうヤだからね！』
　朝からノエルがしつこくまとわりついてきていて、櫻はいいかげんうんざりしている。ノエルはもう仕事に出掛けるところだ。それでも時間に余裕があるのか、ドアの横で待つマーサは櫻が困っているのを見てニヤニヤしていた。
『二度と、怪我なんかしてこないでねっ。もぅ！　ここって治安がいいんじゃないの？　いい？　ハル。からまれそうになったら逃げるんだよ？』
　数日前、頬を腫らして帰った日から、ノエルは毎朝これだ。頬を腫らしてきた理由について櫻が口を噤んでいると、行きずりに絡まれたと勘違いしたらしい。
『だって、ハル、ぜったい喧嘩しても勝てないじゃん！』
『そうよねぇ。用心棒にもならないなら、ノエルと居させる意味は半減よね』
『マーサっ！　変なこと言わないで！』
『わかったから、さっさと仕事に行ってこい』
『ハル、危ないことはやめてね？　今度、ハルに暴力ふるったヤツに会ったら、あたしがとっちめてやるから！』
　それこそ勘弁してもらいたい。
　もう面倒くさくなって、櫻はノエルの肩をマーサのほうへ押しやった。
『今日は部屋で大人しくしてるから。心配しなくていい』
『ほんと？　じゃあ、早く帰るようにするね』
　ノエルは飛び跳ねるように櫻の頬にキスする。屈んでそれを返して、上機嫌になったノエルを見送った。
　ぱたん。ドアが閉まり急に辺りが静まった。櫻は部屋の中に戻り、新聞を手にして椅子に座る。ふぅ、と息を吐いたとき───携帯電話が鳴った。
「……」
　タイミングからしてノエルとマーサでは無い。そのとおり、記憶に無い番号が表示されていた。
　少し前までこのナンバーを知る者はごく少数だった。それなのに、ここひと月の間に多くの人間にばらまかれてしまい、最近はなにかと騒がしい。大方、今回もそのうちの一人だろうと、櫻は通話ボタンを押した。
「だれ？　───……あぁ」
　返ったのは意外な人物の名前だった。その深刻そうな声から、無駄な質問はやめた。わざと嫌みを言ってやるような相手でもない。
「用件は？」
　話の内容は端的で相手の説明手順になんの問題は無かったが、それでも通話を終えるまでに３分かかった。しかし通話の途中で、櫻は動き始めていた。これからの行動を頭の中で組み立てながら出掛ける支度をし、部屋を出るとき、ちょうど通話を終えた。
「今どこ？　───いいだろう。１時間後に駅前で。着いたら連絡する」


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